Южная часть Франции богата на крупные и интересные города. Несмотря на то, что королям было далеко до южных регионов страны и мало кто из них хотя бы раз посещал эти места, это не помешало многим из них развиться в крупнейшие экономические центры Франции. Одним из таких развитый и богатых городов является Южный город Монпелье.
Монпелье находится недалеко от Средиземного побережья, всего в нескольких километрах, на берегу реки Лез. Это место изначально обладало плодородными землями и природными богатствами. Однако, первое поселение здесь возникло довольно поздно, в отличие от многих других городов, лишь в десятом веке. Спустя два столетия граф соседней Тулузы решил возвести здесь оборонительный замок, именно с этого момента и началась история Монпелье как города.
Город не прекращал развиваться в течение всей своей довольно нелегкой истории, ведь он неоднократно становился местом политических распрей или сдерживал удары экономического упадка страны. Но благодаря высокой развитости торговли, а также нахождению именно в этом городе одного из лучших университетов Юга страны, создало прочный каркас, не позволяющий городу прийти в упадок. Сейчас Монпелье считается самым молодым городом Франции – средний возраст его жителей (в основном студентов) всего двадцать пять лет.
К сожалению, от того города, который воздвигался в течение нескольких веков мало что сохранилось, ведь его практически стерли с лица земли в период религиозных войн за приверженность протестантизму. Сохранилось лишь несколько средневековых улиц в старой части города, две башни старинного замка, построенного здесь еще в двенадцатом веке и несколько фрагментов крепостной стены. Несмотря на то, что эти руины уже мало соответствуют внешнему облику города, они были сохранены как часть культурной истории города.
Монпелье можно назвать братом-близнецом Парижа – после произошедших разрушений город был отстроен заново, в стиле, использованным бароном Османом, при реконструкции Французской столицы. Так в Монпелье появились бульвары, дома с ажурными балконами, площади, выстланные гранитом, дома на которых создают настоящий архитектурный ансамбль города. Даже главная площадь Монпелье, площадь Комедии, во многом повторяет площадь Оперы Парижа, ведь на ней стоит миниатюрный брат Парижской Опера Гернье.
Поскольку Монпелье был и остается крупным торговым центром, он постоянно развивается и разрастался, поэтому здесь можно увидеть и самые современный кварталы, с модными бизнес центрами и современными домами. Однако среди молодых кварталов наибольший интерес вызывает квартал Антигон, появившийся в середине двадцатого столетия и отстроенный в стиле модерн.
Конечно, в Монпелье открыто несколько действующих соборов, необычайно красивых, как и все религиозные сооружения Франции. Однако некоторые из них были разрушены и не восстановлены, как например базилика Богоматери стола Менял – самая необычная церковь не только в Монпелье, но и во Франции, была стерта с лица земли и от нее осталась только открытая для посещения крипта.
Несмотря на то, что Монпелье не имеет как таковых знаковых достопримечательностей, одна из них заслуживает всеобщего внимания – в этом городе находится самый старый Ботанический Сад, который изначально был задуман для выращивания аптекарских растений для опытов, проводимых учащимися медицинского университета Монпелье. Но со временем в Саду появилось немало экзотических растений, а его признали культурным достоянием города.
Монпелье – действительно особое место, с необычным французским колоритом и жарким средиземноморским солнцем. Поэтому если кому-то хочется прогуляться по романтической Франции, увидеть знаменитые бульвары и вместе с тем отдохнуть от туристической суеты, то путь лежит именно в Монпелье.
