Ватикан – самое маленькое и самое примечательное государство в мире. Именно его можно по праву назвать настоящим музеем под открытым небом, ведь на такой маленькой площади, которую оно занимает (Ватикан можно сравнить с небольшим кварталом в центре итальянской столицы), нет ни единого уголка, где бы не ощущалось присутствие чего-то по-настоящему великого.
Ватикан – это не только единственное в мире государство, правление которым осуществляется не светской, а церковной властью, но еще и настоящее произведение искусства, где каждый сантиметр площади по праву входит в список всемирного художественного наследия. Это и поражающие своим многообразием, лаконичным дизайном и уникальностью растительности сады Ватикана, и расположенные на его территории религиозные сооружения, в которых проводят ежедневные службы, такие как Собор Святого Петра или Сикстинская Капелла, и музеи, представляющие посетителям на обозрение шедевры итальянской живописи и скульптуры, а также настоящие древние реликвии, и, конечно же, знаменитые Ватиканские дворцы.
Под дворцами Ватикана подразумевается огромный дворцовый комплекс, состоящий из нескольких величественных сооружений, объединенных в единую сеть галереями и переходами, благодаря которым образовались дворцовые сады и внутренние дворы. В некоторых частях этого поразительного сооружения открыты музеи, которые можно посетить при совершении прогулки по Ватикану, другую же часть занимает резиденция и покои самого римского Папы.
До сих пор до конца не известно, когда началась история строительства этого дворцового комплекса: одни историки и искусствоведы полагают, что первый великанский дворец был построен еще в пятом веке, как место, где проводил время Папа во время посещения главной обители христианства – Собора Святого Петра, другие же считают, что те Ватиканские дворцы, которые мы сейчас можем посетить, появились уже после того, как глава католической церкви покинул французский Авиньон и переместил свою резиденцию в Рим. Так или иначе именно с этого момента и начала отсчет история Ватикана, а каждый Папа привносил что-то новое во внешний облик этого микроскопического государства.
Основными сооружениями, которые и лежат в основе дворцового комплекса Ватикана, являются Замок Святого Ангела, Апостольный дворец Папы и самая поздняя постройка комплекса – Бельведерский дворец. Также в состав ансамбля входит самый главный собор католицизма – собор Святого Петра, и не менее значимая, но уже для мирового искусства, Сикстинская Капелла. Дворцы объединены между собой галереями, благодаря чему создается ощущение единства дворцов Ватикана, даже несмотря на то, что строились они на протяжение полутысячи лет и появлялись абсолютно в разное время.
Самая древняя часть этого дворцового комплекса – Самок Святого Ангела, он был построен еще в пятом веке и напоминает собой древнее оборонительное сооружение. Позднее именно он стал первой резиденцией Папы в Риме, еще до того, как было образовано отдельное государство Ватикан. Сейчас же Замок является частью Ватикана и именно под его стенами начинается знакомство туристов с самим Ватиканом.
Основная часть дворцового ансамбля – Апостольный дворец, именно в его стенах находится резиденция самого Папы. Помимо этого, часть дворца занимают кабинеты администрации христианской церкви, а другую часть – самые посещаемые Ватиканские музеи. Строительство этого дворца началось в четырнадцатом столетии, когда Папа был вынужден покинуть Францию и обосноваться в Италии, а тот облик, который мы можем сейчас видеть он заполучил уже в шестнадцатом столетии, во время нахождения на Папском Престоле Папы Сикста Четвертого (при нем же была отстроена и упомянутая выше Капелла).
Сейчас в состав Апостольного дворца входит не только он сам, но и ряд других великолепных сооружений и галерей. Одно из них – самый поздний ватиканский дворец, Бельведерский. Его апартаменты сейчас практически полностью занимают основные музеи Ватикана.